Réputée pour ses paysages de bocage uniques en milieu montagnard, la vallée du Champsaur est un magnifique havre de paix au seuil du Parc National des Écrins.
Située à une vingtaine de kilomètres au nord de Gap, capitale des Alpes du Sud, la vallée du Champsaur s'étend sur une trentaine de kilomètres d'est en ouest. Les bourgs principaux en sont Saint-Bonnet, Chabottes, Pont-du-Fossé et Orcières. Plusieurs stations villages (Chaillol, Laye, Ancelle, etc.) et une grande station de sports d'hiver (Orcières 1850 et ses plus de 100 kilomètres de pistes) font le bonheur des nombreux skieurs qui se rendent dans la vallée chaque hiver.
L'été, le Champsaur revêt de somptueuses couleurs (le nom du Champsaur viendrait selon la légende des mots de Jules César s'extasiant devant les magnifiques "champs d'or" de blé de la vallée) et devient le paradis de très nombreux adeptes des sports de plein air. La randonnée, le cyclisme, le parapente, l'escalade, le rafting, et bien d'autres activités, règnent en maîtres dans tous les recoins de la vallée. L'air pur, le soleil et les vues splendides sur les montagnes du Parc National des Écrins font le reste.
Contrairement à nombre de vallées alpines situées dans les environs, le Champsaur a su résister au sur-développement lié au tourisme qui a endommagé trop d'endroits dans les Alpes. Le tourisme qui s'y pratique reste familial et à petite échelle. Les gens viennent avant tout dans le Champsaur pour se ressourcer et profiter d'une vie simple et axée autour de la nature pendant quelques jours. Ici, pas de resorts, pas d'autocars bondés de touristes, pas de queues devant les attractions.
Les marchés traditionnels, qui ont lieu dans tous les villages de la vallée à différents moments de la semaine, sont un bon exemple de ce tourisme qui a su rester maîtrisé et raisonné. Ceux de St-Bonnet et Pont-du-Fossé sont l'occasion d'y voir les locaux faire leurs courses de la semaine, parler et rigoler entre eux, et la vision de touristes instagrammeurs compulsifs reste pour l'instant relativement rare.
Quelle que soit la saison, la vallée du Champsaur et ses multiples sommets, cols, lacs, rivières et forêts est le paradis des sportifs et des amateurs de grand air. C'est la raison principale pour laquelle Undiscovered Mountains y est née, il y a déjà 15 ans !
Escalade, via ferrata, parapente, canyoning, pêche à la mouche, rafting, ne sont que quelques-unes des nombreuses activités d'été auxquelles tout un chacun peut aisément s'adonner dans le Champsaur. Quant à la randonnée et au cyclisme (route ou VTT), ce sont tout simplement les disciplines reines de la région. Les centaines de kilomètres de sentiers et de routes offrant des vues panoramiques splendides sont autant de raisons de découvrir tous les recoins de la vallée, que ce soit à pied ou les fesses sur une selle !
L'hiver, outre le classique ski de piste, les Champsaurins sont férus dès le plus jeune âge de ski de fond, de raquettes, de balades en chiens de traîneau, mais aussi de sports beaucoup plus exigeants et techniques tels que l'escalade sur glace ou le ski de randonnée.
Au printemps et en automne, saisons durant lesquelles le Champsaur n'accueille quasiment aucun touriste (ce qui en fait l'un des meilleurs moments pour venir découvrir toutes les beautés de la vallée), la randonnée et tous les sports dits "secs" (escalade, parapente, etc.) sont possibles et, qu'ils se déroulent dans une ambiance printanière riante et ensoleillée ou dans une ambiance automnale faite de somptueuses couleurs dignes des forêts canadiennes, ils sont tout aussi exaltants que le reste de l'année !
Enfin, pour les amoureux de la faune sauvage, la vallée du Champsaur est un véritable sanctuaire en toute saison ! Marmottes, chamois, bouquetins, mouflons, fouines, renards et sangliers font partie du quotidien des locaux. Les oiseaux, quant à eux, se regroupent par centaines dans divers endroits de la vallée le long de leurs parcours migratoires, et les rives de la rivière locale (le Drac) sont des endroits privilégiés pour admirer hérons, aigrettes et martins-pêcheurs. Plus haut en montagne, ce sont les vautours, les tétras-lyres et les aigles royaux qui vous émerveilleront.
Enfin, depuis quelques années déjà, le loup a signé son retour et, même si la cohabitation avec les bergers du coin n'est pas la plus facile, sa présence rend la vallée du Champsaur plus attirante encore pour tous les amoureux des animaux sauvages !
En définitive, la vallée du Champsaur est un concentré de tout ce qui se fait de mieux dans les Alpes. Vous saurez l'apprécier pleinement en toute saison pour tout ce qu'elle offre d'activités de loisirs et sportives, de traditions, de faune et de flore et de paysages alpins à couper le souffle.
Attention, beaucoup de personnes venues visiter ce magnifique petit écrin au coeur des Hautes-Alpes n'en sont plus jamais reparties ! Demandez à la fondatrice d'Undiscoverd Mountains !