La Via Ferrata pour les Enfants

Publié 18-01-2021, Sally Guillaume

Grâce aux via ferratas, l'escalade de falaises et de parois rocheuses de toutes tailles, activité habituellement réservée aux experts, devient accessible à tout un chacun, adultes comme enfants !

Mais qu'est-ce qu'une via ferrata exactement ? Quel âge doit avoir un enfant pour pouvoir s'y lancer ? Et comment garantir une totale sécurité pour les jeunes participants ?

La Via Ferrata, c'est quoi ?

Les via ferratas (appelées lors de leur apparition des vias attrezzatas) sont à l'origine, et comme leur nom l’indique, une invention italienne. En effet, c’est l’armée transalpine qui fut la première à imaginer ces installations faites d’échelles, de câbles et de rampes permettant de gravir les falaises et les parois des Alpes - endroits qui, sans cette belle idée, seraient restés inaccessibles au commun des mortels.

Au fil du temps, l'usage de la via ferrata est ensuite devenu majoritairement récréatif, et elle s’est imposée comme une discipline incontournable dans toutes les régions de montagne (et dans les Hautes-Alpes en particulier !) grâce aux frissons et à l’adrénaline qu'elle procure. 

Et pour cause ! Cette activité, qui s’apparente le plus souvent à de l’escalade (tout en procurant un sentiment de sécurité bien supérieur), permet à ses adeptes de se retrouver dans des coins quasi-irréels de la montagne (parois, gorges, surplombs, etc.). Faire une via ferrata, c’est donc se retrouver - littéralement - nez à nez avec la montagne, ce qui est une source de plaisir à nulle autre pareille. Sans compter que pour la descente, certaines via ferratas proposent en outre, et pour ne rien gâcher, de superbes tyroliennes !

La France étant située tout près de l'Italie, c'est tout naturellement dans les Alpes françaises que la via ferrata a rapidement pris son essor. Dans notre département des Hautes-Alpes, la toute première fut achevée dans les années 1980 près du petit village de Freissinières. Aujourd'hui, la région en compte plus d'une centaine ! 

Comment faire une via ferrata en toute sécurité ?

D'une façon générale, toutes les via ferratas de la région sont extrêmement sûres. Les installations sont vérifiées très régulièrement par des professionnels et il est rarissime que le matériel soit défectueux. Naturellement, des phénomènes naturels comme des chutes de pierres peuvent avoir lieu, mais ceux-ci sont également anecdotiques dans le sens où les via ferratas sont généralement construites sur de solides falaises présentant très peu de risques.

Comme souvent dans la plupart des activités sportives et/ou de montagne, le plus grand risque d'accident peut provenir d'un équipement inapproprié ou mal utilisé. Mais rassurez-vous, si lors de votre prochaine via ferrata, vous portez - comme il se doit ! - un harnais de qualité ainsi qu'un casque, les chances d'accident seront considérablement réduites et il ne vous arrivera rien. Néanmoins, personne n'est à l'abri de faire une erreur et, sur une paroi rocheuse, une erreur peut vite coûter la vie. 

Si vous n'avez jamais fait de via ferrata, ou si vous avez l'intention d'emmener vos enfants sur une via ferrata pour la première fois de votre vie, c'est précisément pour éviter de faire ce type d'erreur que nous vous recommandons fortement d'engager un guide professionnel. Seul un guide formé et qualifié pourra en effet vous expliquer de façon claire et précise comment utiliser correctement l'équipement de sécurité que requiert la pratique de cette discipline qui, si elle est définitivement l'une des plus exaltantes qui soit en montagne, est également l'une des plus exigeantes. 

Comme pour toute autre activité ou occupation, il est très difficile, lorsque c'est sa première fois, de deviner quelle peut être la réaction d'un enfant lorsqu'il va se retrouver à mi-ascension d'une paroi rocheuse. Et ce genre de situation stressante n'est pas exactement propice au dialogue et à la pédagogie si votre enfant a décidé qu'il.elle n'irait pas plus loin ! En revanche, les guides, qui sont formés à ce genre de situation, sauront en cas de problème mettre votre enfant en confiance et lui dire les choses nécessaires pour que l'ascension puisse se continuer dans les meilleures conditions et pour que tout le monde prenne un vrai plaisir durant l'intégralité du déroulement de l'activité. 

Tous les pratiquants de via ferrata doivent porter un casque ainsi qu'un harnais d'escalade couplé au système spécifique de la via ferrata. Celui-ci est constitué de deux lanières (aussi appelées "queues de vache") avec de larges mousquetons auto-bloquants. Les queues de vache sont disposées à travers un système amortissant qui se déclenche en cas de chute. Les courroies et autres accessoires de grimpe sans système amortissant ne doivent en aucun cas faire partie de l'équipement de sécurité lors d'une séance de via ferrata car ils ne sont pas faits pour résister au choc d'une chute en via ferrata et pourraient, le cas échéant, céder. Enfin, si la via ferrata que vous faites propose des tyroliennes à la descente, il vous faudra également vous équiper d'une poulie.

Il est également recommandé de faire des cordées de 4 ou 5 lors d'une via ferrata, et tout particulièrement si vous êtes avec des enfants, car la corde peut, en cas de chute ou d'erreur de la part de l'un des participants, faire office de sécurité supplémentaire.

D'une façon plus générale, le geste incontournable lors de l'ascension d'une via ferrata consiste à attacher, à tout moment et sans exception, vos mousquetons au câble principal (aussi appelé ligne de vie), comme illustré ci-dessous. Lorsque vous vous déplacez, les mousquetons coulissent avec vous le long de la ligne de vie. Enfin, lorsque vous arrivez à l'endroit où le câble est attaché au rocher, vous n'aurez qu'à décrocher l'un des mousquetons et l'attacher à la prochaine section du câble puis, une fois ce premier mousqueton assuré, en faire de même avec le second, avant de continuer votre évolution sur la paroi. 

En respectant ces gestes, vous serez, de fait, reliés à tout moment au câble principal et ne risquerez la chute à aucun moment.

À quel âge peut-on faire une via ferrata ?

Quel que soit votre âge, ce qui compte avant tout avant de se lancer à l'attaque d'une paroi ou d'une falaise, c'est d'être certain de n'avoir pas le vertige. Car peu importe la via ferrata et son niveau de difficulté, vous allez forcément vous retrouver, à un moment ou l'autre de l'ascension, dans une situation exposée. Et une fois l'ascension entamée, il n'est pas possible de s'échapper de la falaise. Il est donc important d'avoir la certitude de pouvoir aller au bout. 

Si vous n'êtes pas certain.e.s de la réaction et du comportement de vos enfants par rapport au problème du vertige, c'est toujours une bonne idée de commencer votre séjour par une activité de type parc aventures ou escalade avant de se lancer dans une via ferrata. Non seulement vous serez en mesure d'observer comment vos enfants se comportent lors de ces activités, mais celles-ci seront également l'occasion pour eux comme pour vous de vous familiariser avec le maniement des équipements de sécurité (harnais, mousquetons, et même les queues de vache citées plus haut si vous faites le parc aventure).

Comme les voies d'escalade, les via ferratas sont classées par niveau de difficulté, et la majorité d'entre elles s'adressent à un public adulte. La difficulté principale pour les enfants n'est pas forcément le niveau d'engagement (certains enfants sont en effet plus "casse-cou" que leurs parents !), mais plutôt le fait que les câbles et les marches sont généralement disposées à une distance les unes des autres qui, si elles ne posent aucunement problème à une personne de taille adulte, peut s'avérer problématique pour des êtres aux bras et aux jambes plus petits. Pour les adolescents, ce problème est moins handicapant, et ils peuvent se lancer dans n'importe laquelle des via ferrata, en commençant tout simplement par un parcours assez simple pour se familiariser avec la technique. 

Côté classification, les via ferratas vont de "PD" (Peu Difficile) à "ED" (Extrêmement Difficile). Les critères ont à voir avec la difficulté physique générale du parcours (certains, incluant de nombreux surplombs, sont techniquement plus exigeants et par conséquent plus fatigants) ainsi qu'avec l'exposition générale au vide tout au long de l'ascension. Les obstacles de type pont suspendu influencent aussi le niveau de difficulté.

Les plus jeunes enfants pourront s'adonner aux joies de la via ferrata sur des parcours et des parois qui ont été spécialement aménagé.e.s pour eux, c'est à dire avec des espacements réduits entre les marches et les câbles. D'une façon générale, nous recommandons un âge minimum de 7 ans pour essayer une via ferrata pour la première fois, mais beaucoup dépend de l'enfant lui-même, de ses aptitudes physiques générales, et de son rapport au vertige. 

Chez Undiscovered Mountains, nous saurons vous conseiller telle ou telle via ferrata selon vos souhaits, vos attentes et les aptitudes des membres de votre groupe ou de votre famille. Cette discipline exaltante est en tous les cas devenue l'une des activités favorites de nos clients été après été, et elle est choisie par une grande majorité des gens qui sont en vacances d'été multi-activité avec nous ! N'hésitez pas à nous poser toutes les questions que vous pourriez avoir concernant la via ferrata, nous nous ferons un plaisir de vous expliquer la chose en détails !