Tout sur les Raquettes à Neige !

Publié 15-01-2021, Sally Guillaume

Faciles et peu coûteuses, accessibles à tous et synonymes de liberté et d'aventure, les raquettes à neige sont devenues ces dernières années l'une des activités hivernales de montagne les plus populaires, et vous allez vite comprendre pourquoi en lisant ces lignes. Les raquettes à neige, dont l'origine remonte à la nuit des temps, procurent à la fois plaisir et sensations, sérénité et activité physique. Elles vous permettront, à moindre coût, d'aller découvrir la montagne dans tous ses recoins, loin des foules qui envahissent les pistes, loin du bruit monotone des remontées mécaniques. En bref, l'activité alternative hivernale par excellence !

Si vous n'êtes pas encore convaincu.e que les raquettes sont faites pour vous et que vous allez adorer les pratiquer, voici quelques informations qui devraient suffire à vous faire changer d'avis !

La raquette à neige, en quelques mots

La raquette à neige, c'est tout simplement la randonnée rendue possible sur terrain enneigé !

En d'autres termes, ces objets, tous simples en apparence, vous permettent de vous adonner à votre activité favorite une fois la saison froide arrivée et la montagne recouverte de son manteau immaculé. Comment ? Grâce à un profil large et étiré permettant une répartition du poids de la personne et qui, contrairement à une chaussure classique qui aura tendance à s'enfoncer dans la neige, tasse la neige et reste, pas après pas, proche de la surface de cette dernière. Cette forme particulière (qui ressemble, de loin, au tamis d'une raquette de tennis, d'où son nom) assure ce que l'on appelle le "flottement" de la raquette sur la neige

Les raquettes sont constituées d'un cadre - le plus souvent fait de plastique résistant ou de métal léger - dont le but est d'empêcher l'accumulation de neige sous la chaussure, ainsi que de lanières en tissus autorisant une manœuvrabilité aisée. Ces dernières jouent le rôle de fixations à l'avant et à l'arrière du pied et englobent la totalité de la chaussure avec divers systèmes de serrage réglables.

Différentes tailles de raquettes sont disponibles en commerce et sont adaptées aux différents types de neige. Ainsi, des raquettes de taille réduite seront les plus appropriées pour marcher sur une neige dure ou gelée, quand les raquettes les plus larges seront, logiquement, la solution préférée pour la marche en neige poudreuse ou de printemps. 

La raquette à neige est devenu une discipline de loisirs hivernale de masse, et l'on croise des adeptes de tous âges, de toutes conditions physiques et de toute corpulence. Et, s'il est évident qu'un minimum de précautions s'impose lorsque l'on fait de la raquette (particulièrement par rapport au type de neige et aux conditions météorologiques), la raquette constitue aujourd'hui l'activité par excellence de Monsieur tout-le-monde, ne nécessitant ni expérience ni aptitudes particulières.

L'histoire de la raquette à neige

L’origine de la raquette à neige est très ancienne, et les historiens pensent qu'elle apparut il y a près de 6000 ans ! Elle remonte probablement au temps des premiers peuples primitifs qui, venant d’Asie Centrale, les utilisèrent pour venir vers le continent Nord Américain, alors régulièrement couvert par d'énormes quantités de neige. Ce seraient les habitants de ces contrées, les Amérindiens, principalement des chasseurs, qui auraient inventé la raquette à neige afin de faciliter leurs déplacements.

Constituées essentiellement, à leurs origines, d’un simple cadre de bois et d’un treillis de cuir, elles virent défiler plusieurs modèles se différenciant par leur forme générale et par leurs dimensions, mais toutes furent à la base élaborées dans le but d'imiter les traces des gros mammifères qui avaient la capacité de se mouvoir quelle que soit la profondeur de la neige. C'est ainsi que la raquette de type "pattes d'ours" fut l'un des modèles majeurs tout au long de l'histoire de ces peuples, et ce jusqu'à une époque relativement récente. La raquette a donc, de tout temps, joué un rôle essentiel dans la survie de ces tribus qui peuplaient l'Amérique du Nord et, plus récemment, des trappeurs et des marchands de fourrure des Rocheuses. 

Dans les années 70-80, les premières raquettes de l'ère moderne apparurent, avec une articulation au niveau du talon, l'utilisation de plastique et d'alliages de métal au niveau du cadre, et de tissus résistants ou de Velcro pour les lanières. La légèrereté et la résistance des raquettes sont aujourd'hui phénoménales, et l'ajout de détails comme les petites dents placées sous le cadre et permettant un meilleur grip sur la neige fait qu'il est devenu presque aussi facile de se mouvoir dans 30 centimètres de poudreuse que sur des pelouses alpines.

Pourquoi vous allez adorer

Hormis le fait que la raquette est une vraie source de plaisir dans la neige, voici, listées ci-dessous, les raisons qui font que vous allez adorer la pratiquer :

• De vraies brûleuses de calories ! Selon une récente étude de l'Université du Vermont (USA), le raquettiste moyen brûle entre 420 et 1000 calories par heure. Ce qui correspond peu ou prou au double du nombre de calories que l'on brûle en faisant de la randonnée classique en été !
• Exercice physique intégral ! La pratique de la raquette fait travailler tout votre corps, et même les muscles les plus petits ! La proprioception (perception, consciente ou non, de la position des différentes parties du corps) est sollicitée sans arrêt lorsque l'on fait de la raquette, ce qui améliore l'équilibre et l'utilisation de l'intégralité des muscles du corps. 
• C'est complètement gratuit ! Faire du sport 100% gratuit, ça n'est pas donné à tout le monde - et encore moins l'hiver ! Pour faire de la raquette, hormis l'achat initial de matériel (la location est possible aussi, et très peu chère !), aucun forfait n'est nécessaire !
• Partout, tout l'hiver ! Quelle que soit votre destination hivernale, vous pouvez sortir vos raquettes du coffre en deux minutes et partir à l'aventure. L'équipement est minimal et, s'il vous faudra naturellement tenir compte du facteur météo et de celui de la neige, vous pourrez marcher où que vous vouliez, que ce soit dans les montagnes de Norvège comme dans les Alpes françaises !
• Débutants acceptés ! Si tant est que le minimum de précautions requises soit respecté, la raquette à neige peut être pratiquée par absolument tout le monde. Aucune expérience ou aucune aptitude particulière n'est nécessaire, ce qui fait de la raquette l'une des disciplines les plus inclusives qui soit !

Alors n'hésitez plus une seconde, et essayez la raquette lors de vos prochaines vacances d'hiver multi-activités !

Les techniques de base de la raquette

La marche en raquette sur terrain plat ou vallonné est facile. Il vous faudra juste écarter un peu plus les jambes que d'habitude afin de ne pas faire frotter l'intérieur de vos raquettes contre le bas de la jambe opposée. Cette démarche, si l'on n'y est pas habituée, peut, au début, paraître un peu bizarre, et il n'est pas impossible que vos hanches et vos adducteurs se rappellent à votre bon souvenir le premier soir, mais on s'y habitue finalement très vite. 

Techniques pour la montée

Lorsque vous abordez une pente, il vous faut utiliser la technique dite du "kick step", qui consiste à donner un coup de pied dans la neige afin d'y créer une marche. Vous utiliserez également les crampons situés à l'avant de la raquette pour assurer un bon grip dans la neige et faciliter votre ascension.

Sur des pentes moins prononcées, il est également possible d'utiliser une barre située sous le talon (montée de série sur la plupart des raquettes) qui, en élevant l'arrière du pied, permet au raquettiste d'avoir le pied en position droite malgré la montée.

Techniques pour la descente

Dans les phases de descente, vos deux bâtons prennent tout leur sens. Ils vont vous permettre de vous assurer et de maintenir votre équilibre pour éviter la chute. Assurez-vous également de toujours garder les genoux fléchis, comme sur des skis de piste. Plantez bien votre talon en premier dans la neige, particulièrement quand celle-ci est un peu dure, afin d'éviter de glisser en avant. 

Les différentes catégories de raquettes 

Il existe trois catégories principales de pratiques de la raquette:

• Pratique loisirs - Réservée aux débutants comme aux adeptes de la randonnée tranquille, cette pratique (la plus commune) se fait sur les terrains les plus faciles d'accès. La pratique loisirs de la raquette s'apparente ni plus ni moins à une randonnée hivernale, et elle est privilégiée par ceux qui habitent dans des régions aux saisons bien marquées. Pour les débutants, cette pratique tranquille et ludique est la meilleure entrée en matière possible. 
• Pratique sportive - Privilégiée par les adeptes de randonnée sportive et par les gens désireux de faire de la raquette une activité cardio, la pratique sportive de la raquette est de plus en plus populaire dans les régions de montagne et représente une excellente alternative hivernale à des sports d'été comme le cyclisme ou le jogging. Elle est idéale pour tout ce qui touche à la tonification des muscles et/ou à la perte de poids. 
• Pratique aventure - Cette dernière catégorie de randonnée en raquette est à réserver aux experts. Elle s'effectue sur des terrains qui peuvent être dangereux (instabilité du manteau neigeux, glace, pentes prononcées, etc.) et il est important, lorsque l'on s'apprête à participer à une telle sortie raquettes, d'être sûr.e de ses aptitudes physiques et d'être équipé.e de très bon matériel. Un kit de sécurité avalanche (ARVA, pelle, etc.) doit également faire partie de la panoplie.  

Faire de la raquette en toute sécurité

Avant de chausser vos raquettes et de partir à l'aventure, voici quelques conseils à bien garder en tête. 

• Ne partez pas le ventre vide ! Avec le nombre de calories que vous allez brûler lors d'une randonnée raquettes, il est crucial de bien vous alimenter avant de partir. Et, même si l'on n'y pense pas forcément lorsque l'on pratique des sports d'hiver, s'hydrater intensément est tout aussi important ! Il est également recommandé de partir avec quelques barres de céréales et/ou fruits sec afin d'éviter le coup de fringale qui fait toujours beaucoup de mal !
• Restez prudents ! De nombreuses stations de sports d'hiver proposent des itinéraires de raquettes sécurisés. Si vous êtes débutant.e.s, nous vous recommandons fortement de rester dans ces secteurs dans lesquels il n'y a pas de risque d'avalanche. Assurez-vous néanmoins de bien observer les panneaux indiquant les conditions de neige et météorologiques, et ne partez tout simplement pas si vous ne le "sentez pas" !
• Emportez un kit de sécurité ! Si vous partez pour la haute montagne, un kit de sécurité avalanche est incontournable. Ces kits contiennent un détecteur d'avalanche, une pelle à neige et une sonde. Il vous faudra également vous familiariser avec tout ce qui touche aux avalanches afin d'éviter les endroits les plus risqués. D'une façon générale, plus la pente est raide, plus le risque d'avalanche est élevé, mais il existe de nombreux autres facteurs à prendre en compte (couloirs des avalanches, conditions météorologiques et leurs conséquences, etc.)
• Ne partez pas seul.e ! Comme lors de toute activité sportive en milieu hostile, il est important de partir en petit groupe lorsque l'on embarque pour une randonnée raquettes hors des sentiers battus et des itinéraires sécurisés qui entourent les stations de ski. D'une façon générale, la sortie en raquettes la plus sûre est celle qui se fait avec un guide. Les guides locaux et qualifiés, comme ceux avec lesquels nous travaillons chez Undiscovered Mountains, seront les plus à même de vous apprendre les meilleures techniques de la raquette tout en vous emmenant dans les endroits les plus sûrs et les plus beaux !
• N'hésitez pas à faire demi-tour ! La montagne est belle, mais elle peut se montrer redoutable. Et les raquettistes qui refusent de faire demi-tour lorsque les conditions se gâtent finissent en général par avoir des problèmes. Alors si le temps tourne au mauvais, si vous sentez mal un passage délicat, si vous êtes épuisé.e.s, n'hésitez pas à mettre votre amour propre de côté et à faire demi-tour. La montagne et la neige seront toujours là demain - faites-en sorte d'y être aussi !

Les meilleures destinations pour faire de la raquette

Comme lorsque l'on parle de randonnée à la belle saison, les régions dans lesquelles on peut pratiquer la raquette à neige en hiver sont innombrables. Que ce soit pour une balade dominicale ou pour travailler sa cardio, la seule condition est finalement qu'il y ait assez de neige ! Mais comme pour toutes les activités de pleine nature, certains lieux s'imposent comme des incontournables de la discipline. Voici les régions d'Europe qu'aucun raquettiste digne de ce nom ne devrait ignorer. 

Les Hautes-Alpes

En France, les Alpes du Sud en général, et les Hautes-Alpes en particulier, sont l'un des 'graal' de la raquette à neige. Les montagnes y sont merveilleuses, la quantité de neige y est (pour l'instant) conséquente, et le soleil y est deux fois plus généreux que dans le nord des Alpes. Si l'on rajoute à ceci la grande diversité de la faune (chamois, bouquetins, aigles, vautours, etc.), on comprend vite pourquoi la pratique de la raquette à neige est devenue si populaire dans la région.

Pour découvrir les mille et une beautés des Hautes-Alpes, nous avons créé le Séjour Randonnée en Raquettes Guidé dans les Alpes, qui est rapidement devenu l'un de nos best-sellers. Se déroulant dans la magnifique vallée du Champsaur, au seuil du Parc National des Écrins, ce séjour de 7 nuits en demi-pension et de 5 journées pleines de randonnée en raquettes (pique-niques fournis) est supervisé et accompagné par l'un de nos guides de haute montagne. Outre les randonnées quotidiennes parmi de splendides paysages hivernaux, ce séjour propose également une journée libre durant laquelle vous pouvez essayer d'autres activités hivernales. Pour ce séjour, les raquettes et les bâtons étant fournis, il vous faudra juste amener votre combinaison !

Tromsø, Norvège

Bien que le tourisme s'y soit largement développé ces dernières années, et particulièrement l'hiver, la Norvège reste l'un des pays les plus préservés d'Europe. Sa densité de population, l'une des plus faibles au monde, et sa variété à nulle autre pareille de paysages vierges à couper le souffle, en font l'un des paradis de la raquette à neige. Les montagnes du pays représentent un magnifique terrain de jeu pour les raquettistes experts et/ou assoiffés d'aventure, mais la région de Tromsø, plaisante petite ville située au delà du cercle polaire, offre de multiples possibilités de raquette pour les débutants. Autour de Tromsø, pas besoin d'aller bien loin de la ville pour se croire au bout du monde et loin de toute trace de civilisation !

Laponie, Finlande

Similaire à la Norvège pour ce qui est de sa densité de population et de son ressenti de "bout du monde", la Finlande offre également de multiples opportunités de belles aventures hivernales pour les raquettistes de tous niveaux. Sa topographie plus douce et vallonnée qu'en Norvège fait de la Finlande une belle destination hivernale pour toute la famille. Là-bas non plus, il ne vous faudra pas forcément vous éloigner beaucoup des villages pour vous croire seuls au monde ! Comme partout en Scandinavie, même si les randonnées guidées sont recommandées pour les débutants, il est facile d'effectuer des sorties en raquettes sans guide en suivant les nombreux parcours tracés un peu partout. N'oubliez pas vos appareils photos, car entre les rennes et les aurores boréales, la Finlande (comme sa cousine la Norvège) offre également des curiosités réservées au Grand Nord !

Dolomites, Italie

Beaucoup plus près de chez nous, et juste de l'autre côté des Alpes, se trouve l'une des plus belles régions de montagne d'Europe : les Dolomites italiennes. Alors que les nombreuses stations de sports d'hiver qui se trouvent sur place offrent les mêmes prestations que celles des Alpes françaises, les parcours de raquette à neige sont légions, et vous font évoluer au travers de paysages tout simplement ahurissants : magnifiques forêts profondes, pics majestueux, glaciers impressionnants... Une vraie belle région qui a su garder son authenticité et qui fait le bonheur des raquettistes de tout niveau !

Choisir ses premières raquettes

Lorsque vous allez choisir vos raquettes, un certain nombre de choses sont à prendre en considération. Il va tout d'abord vous falloir établir quel type de chaussures ou bottes vous comptez utiliser. Ceci est crucial dans le sens où le confort de vos pieds, lorsque vous allez partir pour plusieurs heures dans la neige, est chose à ne pas prendre à la légère. La majorité des raquettes elles-mêmes sont faites pour s'adapter à tout type de chaussure, vous ne devriez donc pas avoir de mal à trouver "raquette à votre pied" !

Pour les débutants, ou pour toutes celles et ceux qui ne souhaitent pas nécessairement s'équiper, la location de matériel, ou la réservation d'une sortie guidée dans laquelle l'équipement (raquettes, bâtons) est inclus, sont les solutions idéales. Si vous vous rendez dans un magasin de location de matériel de sports d'hiver, le personnel saura vous conseiller les raquettes les plus appropriées selon votre stature, votre poids et la nature de la randonnée à laquelle vous vous préparez. 

L'un des autres aspects à ne pas oublier lorsque l'on choisit ses raquettes pour la première fois, c'est le type de terrain sur lequel on va aller randonner. En effet, si les raquettes dites "de débutant" sont en général appropriées pour des terrains relativement plats ou vallonnés, il vous faudra sans doute investir dans (ou louer) des raquettes un peu plus élaborées si vous avez l'intention de vous rendre dans des lieux un peu plus escarpés ou techniques. 

Enfin, n'oubliez pas que la taille des raquettes aura également une influence sur vos performances. Sur une neige dure et/ou glacée, de petites raquettes feront très bien l'affaire, mais si vous marchez dans de la neige profonde (poudreuse ou neige de printemps), des raquettes au cadre plus large seront fortement recommandées pour ne pas trop s'enfoncer - une randonnée d'apparence facile avec un équipement inapproprié peut vite se transformer en cauchemar, ou en tout cas en une sortie éprouvante physiquement !

Les autres choses dont vous aurez besoin

L'avantage des raquettes, et la raison pour laquelle elles sont l'une des activités les moins chères, c'est que vous n'avez pas besoin de beaucoup d'autres choses que les raquettes elles-mêmes ! Il vous faudra en revanche les habits idoines - mais si vous êtes un.e adepte de randonnée, la liste suivante fait sans doute d'ores et déjà partie de votre panoplie !

• Plusieurs couches de vêtements ! Comme pour toute activité pratiquée en saison froide et, de surcroît, dans la neige, porter assez de vêtements est incontournable ! N'hésitez donc pas à mettre plusieurs couches, quitte à les enlever au fur et à mesure si le chaud soleil des Alpes vous le dicte.
• Une combinaison - peu importe votre style tant que vous avez suffisamment chaud ! Combinaison de ski ou pantalons et vestes fourrées et étanches sont l'équipement minimal pour partir à l'aventure en montagne. Personne ne veut faire l'expérience d'une onglée, croyez-en ceux qui l'ont déjà vécue !!
• Bonnet, gants, écharpe - couvrez-vous ! Une bonne paire de gants, un bonnet qui couvre les oreilles, et une paire de guêtres pour éviter les infiltrations au niveau des pieds, voici les accessoires qui feront la différence si les températures descendent un peu plus que prévu
• Des chaussures confortables ! Comme pour toute randonnée, qu'elle soit estivale ou hivernale, il est important de partir avec des chaussures que votre pied connaît déjà et dans lesquelles vous vous sentez vraiment bien: ni trop serré, ni trop lâche. Car les ampoules aux pieds sont tout aussi douloureuses en hiver qu'en été !
• De bons bâtons de ski ! Les bâtons sont importants, pour vous assurer une bonne poussée à la montée et pour maintenir votre équilibre à la descente. De fait, si l'on peut se passer de bâtons pour les randonnées sur terrain sec en été, il est impensable de partir sans lors d'une randonnée en raquettes à neige !
• Un kit de sécurité avalanche ! Si ceci peut paraître un peu too much, il est pourtant vivement recommandé, surtout lors d'une préparation à une sortie sur un vrai parcours de montagne hors des zones marquées, de partir équipé d'un kit de sécurité avalanche. Celles-ci, comme les accidents, n'arrivent malheureusement pas qu'aux autres, et vous serez plus sereins de savoir que se trouvent dans votre sac, au cas où, un détecteur ARVA, une sonde, et une pelle à neige...
• Un grand sac à dos confortable ! Pour y mettre, entre autres choses, tout ce qui est listé ci-dessus, ainsi que votre pique-nique, de l'eau ou un thermos de thé ou de café, des barres de céréales ou fruits sec pour les petites faims et tous les autres accessoires (téléphone, jumelles, appareil photo, etc.) dont vous pourriez avoir besoin

Alors, si cet article vous a inspiré, n'attendez plus et venez découvrir les raquettes - les essayer, c'est les adopter ! Nous proposons cette activité aussi plaisante que ludique dans nos nombreux séjours randonnées raquettes, mais aussi en tant qu'activité ponctuelle d'une journée ou même d'une demi-journée au sein de nos populaires vacances d'hiver multi-activités !